Ancien premier ministre de cohabitation de Jacques Chirac après avoir dirigé le Parti socialiste durant tout le premier septennat de François Mitterrand, et avoir occupé d’importantes fonctions ministérielles, Lionel Jospin est mort dimanche à l’âge de 88 ans, a-t-on appris hier. Sa disparition prive le PS, et au-delà l’ensemble de la gauche française, d’une forte personnalité qui aura marqué son époque, même encore après son retrait de la vie politique en 2002.

Ce retrait avait d’ailleurs illustré avec panache une des facettes de son caractère ombrageux, puisqu’il l’avait décidé dans la soirée du premier tour de l’élection présidentielle qui avait vu Jean-Marie Le Pen le devancer de peu et lui ravir ainsi la place de finaliste qui l’aurait opposé à Jacques Chirac. „J’assume pleinement la responsabilité de cet échec, et j’en tire les conclusions en me retirant de la vie politique“, avait-il déclaré à la consternation de ses partisans. C’était alors la première fois que l’extrême droite accédait au second tour de la course à l’Elysée.