Ein heftiger Hagelsturm hat die dritte Etappe der Vuelta am Montag jäh beendet. Auf dem Weg zur Bergankunft in Font Romeu ging bei Sturm und Niederschlag aller Art nichts mehr – bei noch rund 15 verbleibenden Kilometern retteten sich durchnässte und durchfrorene Profis in Gebäude am Streckenrand. Die Straße auf 1.600 m Höhe war weiß von Hagelkörnern.

Bis hierhin hatte besonders der Luxemburger Mats Wenzel (Equipo Kern Pharma) einen starken Auftritt hingelegt. Gemeinsam mit dem Italiener Lorenzo Fortunato (XDS Astana Team) lag er als Ausreißer knapp vor dem Feld, als das Wetter umschlug. „Ein wahrer Kämpfer“, schrieb der offizielle Vuelta-Account zu einem Video, das Wenzel beim Kampf gegen die widrigen Bedingungen zeigte.

Kein Etappenergebnis

Die Jury neutralisierte nach dem Hagel-Einbruch dann aber das Rennen und entschied anschließend, „aus Sicherheitsgründen“ nicht mehr das Schlussstück bis hinauf ins Ziel auf 1.941 m Höhe in Font Romeu fahren zu lassen. Ein Etappenergebnis kam daher nicht zustande. „Es wird keinen Sieger und keine Podiumszeremonie geben“, ließ die Jury wissen.

Wenzel hatte sich zu Beginn der Etappe mit fünf weiteren Fahrern vom Peloton gelöst. Die Gruppe fuhr sich einen Vorsprung von bis zu 2:30 Minuten heraus. Dahinter kontrollierte das UAE‑Team um Topfavorit Tadej Pogacar, der es auf den Etappensieg abgesehen hatte, das Geschehen.

Am vorletzten Anstieg, 29 Kilometer vor dem Ziel, begann die Spitzengruppe dann auseinanderzufallen. Ihr Vorsprung war zu diesem Zeitpunkt auf weniger als eine Minute geschmolzen. Neben Wenzel hielten sich nur noch die beiden Dänen Magnus Cort (Uno-X Mobility) und Asbjorn Hellemose (Jayco AlUla) vorne.

Wenzel hinterließ dabei den stärksten Eindruck. 25 Kilometer vor dem Ziel verschärfte der Luxemburger mehrmals das Tempo und schüttelte zunächst Hellemose ab. Wenig später musste auch Cort abreißen lassen.

Kirsch muss krankheitsbedingt aussteigen

Im strömenden Regen nahm Wenzel den Col de Mont-Louis fortan als Solist in Angriff. Allein kämpfte er sich durch die zunehmend widrigen Bedingungen, ehe kurz vor dem Gipfel Fortunato zu ihm aufschloss. Als der Regen in Hagel umschlug, kämpften beide noch um die Punkte am Gipfel für die Bergpreiswertung – ein Duell, das Wenzel für sich entschied.

„Wir wussten, dass der Start sehr nervös werden würde. Ich war sehr aufmerksam und schaffte es in die Ausreißergruppe“, blickt der Luxemburger auf der Webseite seines Teams auf seinen Tag zurück. „Am Anstieg fühlte ich mich stark und konnte mich gemeinsam mit Cort und Hellemose absetzen. Als der Regen einsetzte, fühlte ich mich noch besser und fuhr auf eigene Faust, um die Bergpunkte zu holen.“ Doch dann brach das Hagel-Chaos über die Vuelta herein.

Im Feld hatte Pogacar die Nase gestrichen voll. Als die Hagelkörner niederprasselten, fuhr der Slowene an die Spitze des Pelotons und signalisierte mit beiden Armen: Das war es für heute. Die Etappe wurde dann auch nicht mehr gestartet.

Für Alex Kirsch war das Rennen schon früher vorbei. Der Luxemburger vom Team Cofidis stieg rund 50 Kilometer vor dem Ziel vom Rad. „Nachdem sich Alex Kirsch in den vergangenen zwei Tagen unwohl gefühlt hat, muss er die Vuelta leider vorzeitig aufgeben“, teilte sein Team bei X mit und wünschte ihm gute Besserung.

Die vierte Etappe am Dienstag hat es mit mehr als 3.000 Höhenmetern und drei Bergen der ersten Kategorie in sich, unter anderem geht es über den 2.403 m hohen Port de Envalira, den höchsten Punkt dieser Vuelta.