Kurz vor dem Start der ersten Etappe der Tageblatt-Flèche du Sud (2.1) am Mittwochnachmittag hatte Noé Ury (Storck-MRW Bau) gewarnt: „Es sind widrige Bedingungen“, erklärte der 22-jährige Luxemburger vor dem Auftakt der fünftägigen Rundfahrt. „Die Straßen sind rutschig, das könnte richtig Krieg werden.“ Tatsächlich setzte rund um Stadtbredimus am Mittwoch immer wieder kräftiger Regen ein, wodurch die ohnehin anspruchsvollen Bedingungen für die Fahrer zusätzlich erschwert wurden.

Bei Regen, Wind und Kälte hatten insgesamt 124 Fahrer aus 22 Nationen den welligen Parcours in Angriff genommen. So dauerte es dann auch nicht lange, bis es zu den ersten Stürzen kam. Einer der Leidtragenden war Alexandre Kess (Lotto Kern-Haus Outlet Montabaur), der von einem unüberlegten Manöver des Niederländers Tijmen Graat (Visma-Lease a Bike) zu Fall gebracht worden war. „Es ist vorne passiert, nachdem Visma das Tempo gerade angezogen hatte“, sagte Kess. „Aus Greiveldingen heraus ist ein Visma-Fahrer quer durch die Gruppe gefahren, wodurch ich mit ihm und einem weiteren Konkurrenten zu Fall kam.“ Trotz des hohen Tempos, das Visma angeschlagen hatte, gelang es dem 22-Jährigen, genau wie Graat auch, wieder zum Hauptfeld aufzuschließen.

Wenzel und Morang attackieren

Im zweiten Rennabschnitt drückte das Team Visma, welches das Tempo vom Start weg diktiert hatte, noch etwas fester auf Gaspedal, wodurch das Peloton zusehends schrumpfte. Jegliche Attacken, so wie der Vorstoß von Mats Wenzel (Team Lëtzebuerg) und Mil Morang (Lotto Kern-Haus Outlet Montabaur), erstickten im Keim. „Es war klar, dass die Etappe so verlaufen würde. Die Fahrer waren frisch und die Distanz zu kurz“, so Morang.

Nach 2:14 Stunden zeigte Matthew Brennan dann einen überragenden Sprint. Der Brite, der mit 20 Jahren schon ein beeindruckendes Palmarès aufweisen kann, zog den Sprint auf der langen, leicht abschüssigen Zielgeraden an und überquerte den Zielstrich mit einem Vorsprung von anderthalb Radlängen auf dem Niederländer Roy Hoogendoorn (Metec-Solarwatt) und Tobias Risan Nakken (Drali-Repsol) aus Norwegen.

15. Profisieg für Brennan

„Wir wollten die Etappe schwer machen, was uns nur zum Teil gelungen ist“, sagte Brennan nach Zielankunft. „Da wir wussten, dass wir unsere Chancen im Sprint hätten, haben wir diese Option gezogen. Ich bin hierhergekommen, um meine Beine zu testen, und bin sehr froh, dass es mit dem Sieg geklappt hat.“ Brennan gilt in der Radsport-Szene als eines der größten Talente. Am Mittwoch feierte der gerade erst 20-Jährige seinen 15. Profisieg, in diesem Jahr gewann er bereits das Eintagesrennen Kuurne-Bruxelles-Kuurne (1.Pro) sowie eine Etappe der Tour Down Under (2.UWT). Der Etappensieger räumte zudem sämtliche „maillots distinctifs“ ab. Neben der Führung in der Gesamtwertung ist Brennan bester Nachwuchsfahrer und liegt auch in der Berg- und Punktewertung vorn.

Morang hingegen hatte auch im Zielsprint noch genügend Kräfte. Er sprintete auf einen starken fünften Platz. Bis auf Alex Kerrens, Charel Meyers (beide Team Lëtzebuerg) und Pol Breser (Storck-MRW Bau) waren alle Luxemburger zeitgleich mit dem Tagessieger angekommen.